Guía para principiantes: ¿Qué son y cómo funcionan las criptomonedas?

En los últimos tiempos, las criptomonedas se han transformado en una alternativa bastante popular entre las personas que buscan realizar pagos de manera segura y anónima. Así, han revolucionado el sector financiero de la actualidad.

Uno de los principales atractivos de las criptomonedas, es que son una óptima oportunidad de inversión, ya que se distinguen por tener una liquidez muy elevada. Además, se pueden comprar y vender con facilidad.

Por eso, cada vez son más las personas que se incentivan por conocer a fondo qué son y cómo funcionan las criptomonedas. En efecto, aquí te brindaremos información clave para invertir, ahorrar, comprar o efectuar transacciones con criptomonedas, sin correr el riesgo de perder tu capital.

¿Qué son las criptomonedas? Características  

También conocidas como “criptos” o “cryptos”, las criptomonedas son tokens digitales que emplean criptografía con el objetivo de garantizar la mayor seguridad posible en las transacciones y controlar la creación de nuevas unidades de una moneda digital. Por tanto, son monedas netamente digitales que están diseñadas para operar como medio de intercambio.

En ese Sentido, las criptomonedas son monedas digitales que no están controladas por entidades bancarias. En su lugar, se basan en la tecnología Blockchain, que es un libro de contabilidad o registro distribuido que se aplica a partir de una red dispersa de ordenadores. Por ende, no están vinculadas a una cuenta bancaria tradicional.

Así, las criptomonedas se crean por medio de una cadena de bloques y se almacenan en wallets (o monederos) que pueden ser físicos o virtuales. Lo cual, es una de las principales ventajas para la ciberseguridad, sin embargo, también concierne un riesgo ante posibles pérdidas o blanqueo de capitales.

Entre las principales características de las criptomonedas, destacamos las siguientes:

• Utilizan la criptografía: Este es un método que permite crear un código cifrado para ocultar información. Dicho método aplica dos elementos principales que son las funciones hash (que verifican la integridad de los datos y codifican la información de la transacción unidireccionalmente) y las firmas digitales (que encriptan la información, de manera que no se desvele nada).
• Emplean tecnología Blockchain: Se trata de una especie de libro de contabilidad público que facilita el seguimiento de las transacciones. Esta tecnología crea un registro seguro, el cual no puede alterarse sin el acuerdo de la mayoría del resto de la red. Gracias a ello, es más seguro que cualquier otro registro contable tradicional.
• Usan minería de bloques: Se refiere a un proceso que consiste en asignar nuevos registros de transacciones a Blockchain en forma de bloques. En ese proceso se producen nuevas criptomonedas que se añaden al total de las mismas en circulación.

¿Cómo funcionan las criptomonedas?

Tal y como detallamos previamente, la gran mayoría de las criptomonedas funcionan sin el respaldo de un banco central o gobierno. En consecuencia, se distinguen principalmente porque no están reguladas ni controladas por ninguna institución. En lugar de depender de las garantías gubernamentales, la tecnología descentralizada llamada Blockchain sustenta el funcionamiento de las criptos para el control de todas las transacciones y gracias a eso, no se requiere la presencia de intermediarios en las transacciones.

Por otra parte, las criptomonedas no se encuentran en forma de billetes o monedas (como las monedas tradicionales), sino que existen únicamente en Internet. Es por ello que, se consideran tokens virtuales, cuyo valor lo deciden las fuerzas del mercado creadas por quienes desean comprarlas o venderlas. Tomando en cuenta que, cada criptomoneda tiene su propia comunidad de usuarios, así como su propia tecnología y características únicas.

Con respecto a la operatividad de estas monedas digitales, uno de sus puntos clave es la imposibilidad de cancelar la operación una vez que se realiza la transacción (es decir, al comprar o vender el activo digital), ya que el Blockchain no admite la eliminación de datos porque no son monedas que estén disponibles de forma física. En su lugar, para revertir una transacción, es necesario ejecutar la contraria.

Los principales tipos de criptomonedas

En líneas generales, las criptomonedas se categorizan en dos grupos que son los siguientes:

• Tokens: Son activos digitales que se pueden comprar y vender. La principal particularidad de estas, es que son un activo no nativo, lo que significa que emplean la infraestructura de otra cadena de bloques.
• Monedas: También se conocen como “altcoins”, los cuales utilizan su propia cadena de bloques de forma independiente, es decir que, se ejecutan en su propia infraestructura.

Si bien es cierto, para crear criptomonedas, es crucial tener conocimientos en criptografía, ya que se requiere clonar el código de otra criptomoneda existente y a partir de ello, es posible crearla. Aun así, se hallan miles de criptomonedas en la actualidad. En efecto, a continuación, hacemos énfasis en los principales tipos de criptomonedas y/o lo más populares a nivel mundial:

• Bitcoin (BTC): Esta fue la primera criptomoneda del mundo, publicada en 2008. La cual, opera en su propia cadena de bloques gracias a un ejército de mineros descentralizados que se encargan de verificar las transacciones.
• Ether (ETH): Se ejecuta en la cadena de bloques Ethereum y opera en su propia cadena de bloques. La principal ventaja de esta crypto es que no tiene límite para crear una cantidad infinita de monedas.
• Tether (USDT): Se trata de una stablecoin, es decir, un tipo de moneda diseñada para tener un precio menos volátil al estar vinculado a un activo externo; ya que, cada moneda está respaldada por una cantidad equivalente de dólares estadounidenses.
• Solana (SOL): Es la moneda nativa de la plataforma Solana, que funciona en un sistema de cadena de bloques. Esta plataforma es especialmente atractiva para los inversores que buscan operar rápidamente.
• XRP (XRP): Esta se ejecuta en la red Ripple y se describe como una “criptomoneda para bancos” porque está hecha a medida para satisfacer los requerimientos de la industria de servicios financieros.

Ventajas y desventajas de las criptomonedas

Hoy en día, las criptomonedas suponen notables beneficios para sus usuarios y entre las más relevantes de ellas, encontramos:

• Seguridad: Dado que usan la tecnología Blockchain, garantiza que las transacciones sean inequívocas y no se puedan falsificar.
• Descentralización: No están controladas por ningún gobierno o entidad central, por ello, pueden ser manipuladas por intereses políticos o económicos.
• Rapidez: Todas las transacciones con criptomonedas son rápidas y se realizan en cuestión de segundos (incluso, a nivel internacional).
• Inversión: Se han convertido en una forma de inversión popular, gracias a su alta volatilidad y posibilidad de obtener ganancias significativas.
• Rentabilidad:  Tienen costos de transacción muy bajos en comparación con las transacciones bancarias tradicionales.

Sin embargo, también es importante tener en cuenta las principales desventajas o riesgos que presentan las cryptos:

• Volatilidad: En el mundo de las criptomonedas, los precios pueden fluctuar drásticamente en un corto período de tiempo, lo que puede resultar en pérdidas significativas para los inversores.
• Uso ilícito: Anteriormente, han sido utilizadas en el pasado para actividades ilegales (lavado de dinero, evasión de impuestos, etc.).
• Falta de regulación: Por su naturaleza descentralizada, las criptomonedas no están reguladas por ninguna entidad central y esto eleva el riesgo de fraude.
• Contaminación ambiental: En el caso de la minería de criptomonedas, es una actividad que consume grandes cantidades de energía, lo que genera preocupaciones en líneas de sostenibilidad a largo plazo.

¿Cómo iniciarse en las criptomonedas?

Antes de invertir dinero en criptomonedas, te sugerimos tener en cuenta las en siguientes recomendaciones para poder aprovechar las ventajas que brindan las mismas:

Determina por qué quieres invertir en criptomonedas

¿Existe un motivo de relevancia para que inviertas en criptomonedas o simplemente estás siguiendo la moda? Antes que nada, descubre tus por qué y define si en realidad te conviene invertir en este tipo de activos.

Comprende los fundamentos de las cryptos

Cuando te inicies, tomate todo el tiempo que sea necesario para conocer las diferentes criptomonedas que existen (no te quedes solamente con las más famosas), ya que podrías encontrar criptomonedas verdaderamente atractivas para ti o tus fines.

No inviertas más de lo que estés dispuesto a perder

Asegúrate de que el capital asignado a tu inversión en el mercado criptográfico provenga de lo que te sobre; no arriesgues el dinero que tienes para cubrir tus necesidades básicas. Recuerda que, todas las criptomonedas son muy volátiles y riesgosas.

Piensa a largo plazo

Si tienes una mentalidad de inmediatez, lo mejor es que no inviertas tu dinero en criptomonedas. Si bien, es atractivo comprar una nueva moneda antes de que su popularidad explote para obtener buenas ganancias, la realidad es que probablemente tendrás mucho más éxito si vigilas la industria de forma exhaustiva y detallada antes de hacer cualquier movimiento.